El verano del 2001 será recordado por varios hechos. Como por ejemplo, El Gato Volador (temón de ese año), que David Hasselhoff cantó en Viña del Mar (Plop!), En el Fútbol, que Eduardo Lobos anotaba un gol entrando como delantero-portero a Bolivia en el Sudamericano Sub 20 de Ecuador… que tiempos aquellos.

Pero por lejos muy pocos saben de lo que pasó con nuestra querida Selección Chilena en ese verano. Seguramente ud. se lo habrá pasado con su guatita al sol y con la arena metida en el traje de baño… Como la memoria es frágil, La Rompieron les trae a uds. un recuerdito de aquellos años mozos.

La Roja jugó un campeonato internacional en aquel verano del 2001. Y fíjese que casi llega a la final. Sepa ahora Las peripecias de nuestra roja de todos en las tierras de Apu Nahasapeemapetilon.

Hay pocos países que tienen tradición futbolera en el continente asiático. Muchos se han dedicado a otros deportes más intensos y constructivos (como el Cricket en Pakistan). Pero por el balompié varios se han puesto las pilas y tomado caldo de cabeza para sumar fanáticos. Frente al esfuerzo de Japón y Corea del Sur por traer el mundial a sus tierras para el año que seguía,  India no se quiso quedar atrás y demandó el hacer un campeonato de calidad futbolera con las selecciones más importantes del momento.

De inmediato la Federacion de Fútbol de ese país se contactó con una productora, llamada Studio 2100, que trató de hacer posible el sueño hindú. Tal federación estaba conducida por el ahora influyente político Priya Ranjan Dasmunshi (en la foto), que estuvo 20 años en el cargo de presidente del fútbol en ese país (algo así como un Reinaldo Sánchez recargado)

En algún momento se manejó que selecciones de gran nivel, del tipo Brasil y Francia, jugarían esta primera edición. Todo era optimismo, junto con el que por concepto de premios ya se contabilizaban unos US$ 320.000, lo que daba una jugosa tajada al ganador. La iniciativa ya contaba con la posible venida de Chile, equipo que en esos tiempos dirigía Nelson Acosta, para reforzar el trabajo de nuestra selección imbuída en las eliminatorias.

Al poco andar comenzaron los problemas. Muchas selecciones no podían hacerle frente al torneo, y decidieron desertar por los problemas que la Copa Millenium les generaba. La organización bajó sus espectativas, y terminó dando a conocer que equipos como Grecia, Camerún, Japón, Uruguay, Jamaica, Trinidad y Tobago, Panamá, Colombia, Nueva Zelandia, Sudáfrica, Yugoslavia y Chile estaban listas para participar. Pero siquiera esos equipos cumplieron con lo que se pensaba. Bosnia-Herzegovina jugaba en reemplazo de Nueva Zelanda, Colombia rechazaba participar, Uruguay viajaba pero con su selección “B”, Panamá se restaba pues Studio 2100 los dejó a un lado mientras solucionaban otros “cachos”. Finalmente Iraq y Camerún se retiraban días antes y dejaban uno de los grupos del torneo prácticamente deshecho.

Al final en una confusa decisión, le cambiaron el nombre a la copa a Sahara Cup, por el nombre de la compañia que estaba poniendo “las lucas” después de no encontrar auspicios.Lo lindo de todo era que ese nombre se confundía con un torneo de Cricket que se hacía en Canadá, todo un acierto publicitario. De los 16 equipos que se pensaban para el torneo, se tuvo que jugar con solo 13.

A Chile, la selección que si se había asegurado para participar, le habían hecho una buena propaganda, anunciando la llegada de Iván Zamorano y Marcelo Salas a India (ver aquí). Pero ninguno de los dos fue nominado por el “Pelado”. no por eso no se llevó una selección bastante decente para la época (ver acá). Mal que mal llegaban la inoxidable dupla “Tito” Tapia – Manuel Neira, Rodrigo Tello, Alejandro Osorio, Cristián Álvarez… También el último de los torneos con Marcelo “Rambo” Ramírez en la selección.

La expedición a India comenzaba con un pie izquierdo después de la pérdida de los equipos de utilería en la conexión del avión con Johannesburgo, lo que llevó a la “roja” a jugar su primer partido retrasado en tres días. Debutó con la poderosa selección de Japón… ¿Selección dije? Pues Selección de estudiantes de Educación Física de Japón.

Nuestro equipo comenzaba su periplo con un edificante 1-0 sobre los nipones estudiantiles, gol de Héctor Tapia. Luego jugando con la “siempre difícil” Bahrein, donde los nacionales terminaron 2-0 , mismo resultado por el cual después ganaron a Uzbekistán, con un tanto de Marco Villaseca.

Ganándose el favoritismo de la gente, Chile llegaba a clasificar puntero de su grupo.

Sin embargo, más cosas raras serían las causantes de que Chile no sonriera en tierra de Gandhi… eso lo contamos en una SEGUNDA PARTE!.

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3 Comentarios para “Bienvenidos a la Copa Millennium I”

1. daniel chavez dice:

   1 febrero 2009 a las 5:06 pm

   La Copa Mulennium! como olvidarla! yo creo q la Cooperativa fue la unica radio a la q le importó esa copa, mandaron gente a Calcuta y despachaban en directo… salvo ellos, el resto del país nunca supo de la Millenium-Sahara Cup

   ¿CÓMO SE CONSIGUIERON FOTOS DE ESA COPA? Eso hay q aplaudirlo, no se como lo hicieron… se anotaron un poroto, L_R!
2. Felipe dice:

   1 febrero 2009 a las 6:31 pm

   En la Selección B de Uruguay, jugaba DANIEL PEREIRA, El Hachero Contención de la U de Conce, ex Conce y O’higgins.
3. Ignacio dice:

   1 febrero 2009 a las 7:02 pm

   Inolvidable torneo!! Uno de los fiascos organizativos más grandes que recuerde en el Mundo del fútbol… y ahí estuvimos los chilenos! En verdad todo un acierto encontrar esa página y esa última foto :O